Ville du centre de la Côte d’Ivoire, elle est située dans la région du Bandama, à 350 km environ d’Abidjan. Bouaké est la 2ème plus grande ville du pays après Abidjan.

Origine de la ville de Bouaké

Bouaké était à l’origine un petit village du nom de Gbèkekro, signifiant « Village de Gbèke », en référence à Gossan Kwa Gbèke qui le dirigeait. C’est seulement en 1910 que Gbèkekro devient Bouaké et acquiert le statut de ville.

Une première version veut que ce soit Gossan Kwa Gbèke qui aurait négocié un traité de non-agression avec Samory Touré, le conquérant mandingue de la fin du XIXème siècle et qui par déformations successives serait devenu Bouaké.

Une autre version veut que le nom de la ville provienne de deux mots baoulés : boua (signifiant « mouton ») et ké (signifiant « sec). Lorsque les Baoulés arrivèrent sur les lieux, ils auraient été étonnés d’y voir des commerçants diouls y faire sécher des peaux de mouton.

En effet, la population Bouakéenne est constituée essentiellement de Baoulés originaires du Ghana. Jusqu’au XVIIIème siècle, elle était abritée principalement par les Sénoufos. C’est à partir du XIXème siècle que la migration baoulé atteint cette zone, repoussant les Senoufos au Nord.

Histoire de la ville de Bouaké

Gbèkekro était un important marché d’esclaves jusqu’à l’installation d’un poste militaire français en 1898.

Les troupes françaises décident de l’administrer et de l’organiser dès 1900 : Ouverture de nouvelles liaisons dans la région, installation du premier bureau de poste et du premier lotissement. C’est le début de la croissance économique de la ville. L’administration coloniale s’y installe ainsi que des maisons de commerces chargées de drainer les produits agricoles vers le sud. Les principales usines s’ouvrent comme Gonfreville en 1921, qui a fait de la ville aujourd’hui, l’une des villes comportant l’un des plus vieux complexes textiles d’Afrique francophone.

Jusqu’au début des années 1980, Bouaké connait une croissance démographique et économique extraordinaire.

Malheureusement, Bouaké a souffert de la crise socio-politique qui a frappé la Côte d’Ivoire entre 2002 et 2007. Elle devient le bastion des rebelles qui occupent la moitié nord du pays après l’échec de la tentative du coup d’Etat du 19 septembre 2002. Elle est alors le théâtre des combats qui opposent les forces gouvernementales et les rebelles. Cette situation perdure jusqu’en 2007 où les accords politiques de Ouagadougou, symbolisés par la Flamme de la Paix, donnent un nouveau départ à la réunification.

Bouaké tente aujourd’hui de se défaire de sa sulfureuse réputation et de reprendre son souffle.

De grande ville commerçante en perpétuelle expansion à ancien bastion de la rébellion, Bouaké est l’une des grandes villes de Côte d’Ivoire qui va aujourd’hui abriter la CAN (Coupe d’Afrique des Nations) en 2024. Elle détient le 2ème plus grand stade du pays, le « Stade de la Paix » qui a été spécialement rénové pour cet évènement.

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